II progetto della Reggae University è uno dei pilastri del variegato programma del Rototom Sunsplash. In una serie di incontri si avvicenderanno noti giornalisti reggae, scrittori, accademici, a fianco di “addetti ai lavori” e artisti, per confrontarsi, ragionare, discutere su importanti aspetti e momenti della musica e della cultura reggae. Le sessioni analizzeranno passato, presente e futuro del reggae, allo scopo di esplorare l’evoluzione e  la natura globale di un genere che affonda le proprie radici su una ricca tradizione culturale e capace di influenzare fortemente la musica contemporanea.

Le sessioni della Reggae University affronteranno numerose tematiche, dalla varietà musicale, dal dub alla dancehall,  ai testi, gli aspetti sociali, politici e di emancipazione, la profondità spirituale e i suoi riflessi nella filmografia.

A curare le sessioni saranno:

David Katz. Giornalista e autore di "People Funny Boy: The Genius of Lee "Scratch" Perry e "Solid Foundation - An Oral History of Reggae".
Ellen Koehlings - Pete Lilly. Responsabili della redazione di Riddim Magazine.
Pier Tosi. Giornalista e conduttore radiofonico, è considerato tra i massimi esperti di musica reggae in Italia. Il suo programma “Soul Shakedown Party” su Radio Città Fujiko a Bologna è un punto di riferimento per la scena reggae nazionale.

PROGRAMMA 2009

Talking Foundation: Il Successo Internazionale del Reggae

2 giovedì | thursday
Durante i primi anni '60 lo ska emerse come prima forma elettrificata di musica popolare giamaicana e gli Skatalites furono i maggiori esponenti di questo stile. Sebbene fossero stati esclusi dalla delegazione giamaicana mandata al World's Fair del 1964, esclusione dovuta a motivazioni politiche, gli Skatalites possono giustamente essere visti come la prima vera forza musicale per promuovere all'estero la musica popolare giamaicana tramite l'eccezionale serie di registrazioni che fecero all'apice della loro carriera nei primi anni '60. Nelle reunions della band seguite al primo loro scioglimento gli Skatalites si sono focalizzati sull'aumento della loro base di fan in tutto il mondo mentre il gruppo originale continuava ad essere venerato in Giamaica. Nella prima parte della session sia i veterani che i membri più recenti degli Skatalites racconteranno l'incredibile storia del gruppo e i loro ruoli collettivi ed individuali nella diffusione della musica giamaicana nel mondo.
Tra la fine degli anni '70 e l'inizio degli anni '80 Steel Pulse sono stati dei più importanti e innovativi gruppi reggae della Gran Bretagna. Partiti condividendo il palco con gruppi del movimento punk furono poi protagonisti di un solido suono roots dal grande successo mondiale culminato nel Grammy per l'album Babylon the Bandit del 1986 e nel successivo cambio di rotta verso l'America dove la band ottenne un ulteriore massiccio seguito. Nella seconda parte della session di oggi, il membro fondatore Mykael Riley, ora docente universitario all'Università di Westminster si unirà ad una conversazione con lo storico cantante della band David Hinds per esplorare vari aspetti dell'evoluzione musicale degli Steel Pulse spiegando il loro ruolo nella diffusione della cultura reggae nel mondo. Nella session Riley parlerà dei vari  progetti musicali realizzati dopo la sua uscita dalla band.

Parola, Suono e Potere: Poesia, Politica e Protesta Sociale

4 sabato | saturday

In questa session il maestro della poesia dub Linton Kwesi Johnson e la docente numero uno della 'dancehall academy' giamaicana Prof.sa Carolyn Cooper, discuteranno dell'impatto politico della  dub poetry e più genericamente dei testi nel reggae, oltre che del loro potenziale potere di mettere in atto dei cambiamenti a livello sociale.

DANCEHALL: Ward 21 from Waterhouse to Europa

Evoluzione nella Dancehall: Innovazione al Microfono

7 martedì | tuesday

'Dancehall ora è una parola a se' stante. Nessuno può spiegare la Dancehall, nessuno. Devi solo venire e sperimentarla'
Queste sono le parole di Ricky Trooper, selecter del celebrato sound system Kilamanjaro. Anche se "dancehall a yard" e cioè la genuina dancehall in Giamaica è diversa dalla "dancehall abroad" e cioè la dancehall internazionale, le vibrazioni della dancehall non saranno quest'anno solo nella tenda dancehall del Rototom, ma anche in questa session dove gli specialisti del settore incontrano idocenti universitari che sono o sono stati loro stessi selecters, autori, giornalisti e soprattutto fans. Per esempio Donna Hope Marquis, docente universitario alla Reggae Study Unit della UWI è un forte difensore della dancehall; Il suo lavoro accademico è focalizzato sulla sessualità nella dancehall e sulle sue dinamiche di genere oltre che sulla violenza. Descrivendo il libro di Donna Hope "Inna di dancehall" Carolyn Cooper scrisse:  "l'autrice presenta un resoconto vivo e partecipato dell'evoluzione della cultura della dancehall in Giamaica".
Il punto di vista del microfono sarà formito in questa lezione dal dj giamaicano/inglese Dr.William "Lezlee Lyrix"Henry che ci porterà agli albori della cultura dancehall in Gran Bretagna raccontando la sua evoluzione ed il motivo per cui qualcosa ha fatto si che in questo campo l'intrattenimento con humour e sagacia sia venuto a mancare. Sarà probabilmente d'accordo con questa asserzione il veterano di Studio One Lone Ranger, il deejay che ha aperto la strada al successo di Yellowman, ma che è visto da molti come di gran lungo migliore del suo più famoso pari. Lone Ranger faceva parte della serie di deejays che misero in atto il passaggio dal  'cultural style' della metà degli anni '70 di personaggi come Big Youth e U-Roy al più puro dancehall style. Lone Ranger e Carlton Livingston lavorarono insieme al sound system Fantastic Three che più tardi cambiò nome in Soul Express. Dopo questa esperienza sul campo i due si dedicarono alle loro carriere soliste e Livingston fu accolto come uno dei migliori cantanti di note del suo periodo grazie al successo internazionale di brani come "100 weight of collie" e "Trodding trough the jungle".
Parteciperanno alla discussione i Ward 21per fornire un loro punto di vista sullo stato della dancehall contemporanea. Questa lezione sarà un viaggio nella dancehall culture per ricordare e raccontare il passato, analizzare il presente e teorizzare sul futuro di questa forma musicale.

Taking Reggae To The World - 50 Years Of Island Records

9 giovedì | thursday

Pensando alla più longeva etichetta indipendente di maggior successo, la Island Records, il marchio caratteristico del suo logo e cioè l'onnipresente albero di palma appare immediatamente ai nostri occhi. Sicuramente tutti voi avrete molti albums nella vostra collezione con il logo della Island. E ogni volta che si menziona il fondatore della Island Chris Blackwell probabilmente il nome di Bob Marley, il re del reggae, è associato a lui nella frase .Non ci sono dubbi sul talento di Marley, ne sull'eccellenza di Coxsone Dodd, Lee "Scratch"Perry e Leslie Kong come produttori dei primi lavori dei Wailers, ma sicuramente se non fosse stato per il supporto concreto di Chris Blackwell, il sound di Marley non avrebbe senz'altro raggiunto il suo livello di fama a livello internazionale. Se non fosse stato per la forza della visione di Chris Blackwell probabilmente altri artisti reggae della Island come Burning Spear, Jimmy Cliff, Third World, Black Uhuru, Sly & Robbie, Buju Banton o Luciano non avrebbero senz'altro contribuito ad accrescere nel modo che sappiamo in tutto il mondo l'amore per la musica nata in Giamaica.
La Island ha pubblicato molto altro oltre al reggae durante l'ultima metà di secolo dando un contributo importantissimo all'emergere dalle scene del prog-rock, folk-rock e della musica dance mondiale, ma è sulle fondamenta della musica giamaicana che l'etichetta è stata fondata, e sarà probabilmente sempre associata principalmente al reggae. In un articolo sulla storia della Island sul giornale Riddim, la nota giornalista e autrice Vivien Goldman, che lavorò all'ufficio stampa della Island nel 1975, afferma a proposito del suo capo: "come il suo artista più celebrato Bob Marley, anche Blackwell è un uomo nato per spingere il cambiamento e abbattere le barriere di classe e razza con il suo lavoro per suggerire nuove prospettive e comportamenti alle generazioni successive. Per capire cosa ha spinto Chris alla sua grande attività basti sapere che la sua famiglia versava in pessime condizioni economiche quando lui si affacciò al mondo lavorativo. "
Ma qual'è soprattutto la chiave del successo della Island Record? La risposta di Vivien è questa: "Il lavoro della Island è una perfetta combinazione di professionalità e talento artistico, perfezionismo , stile e divertimento.  E' business ma svolto in chiave creativa e personale. Questa è la chiave. E la chiave deve essere nelle mani giuste."
Siamo lieti di incontrare Chris Blackwell in quests session per ascoltare il suo racconto di cinquant' anni di Island Records ed il suo ruolo chiave nel diffondere il reggae nel pianeta.