La incredibile carriera di Johnny Osbourne

La Reggae University session di martedi' ha dato il benvenuto a due importanti figure nella musica giamaicana, entrambe venute a galla intoro agli inizi del 1970, Clive Chin e Johnny Osbourne.

Osbourne, tutto in bianco e con gli occhiali da sole blu, era accompagnato dal suo manager Neil Roberston, anche se egli non ha partecipato alla discussione. Come sempre, i membri del comitato erano Ellen Koehlings e Pete Lilly del Riddim magazine, e i giornalisti Pier Tosi e David Katz, portavoce della discussione.

La sessione e' cominciata 15 minuti piu' tardi a causa di problemi tecnici.

Johnny ha cominciato a cantare in chiesa e ha studiato musica alla famosa "Alpha School for Boys" di Kingston, nella qualle venne mandato dalla madrte perche' "lei era povera e non poteva guardarmi lavorare". Ha imparato a suonare la tromba grazie al grande Lenny Hibbert, ma si scoraggio' presto. "Aveva un modo strano di insegnare. A ogni errore fatto, colpisce conb una bacchetta. Non fosse stato per la bacchetta, magari sarei stato un grande cantante oggi!"

Egli ricorda il periodo della Giamaica all'insegna dell'indipendenza, come per un periodo di festa. "Molti dei leadear del mondo vennero e c'erano molti carri - per un bimbo era come un grande circo". Ma fu l'R&B degli States a catturare l'attenzione del giovane Errol osbourne, a tal punto che cambio' il suo nome diventando Johnny "perche' adoravo Johnny Mathis".

Scrivendo pezzi negli States gli diede l'ispirazione per registrare il suo primo 45 giri All I have is Love nel mezzo degli anni '60, con la band Wildcats (i quali membri occasionali includevano anche Tinga Stewart). Vennero lanciate solo 500 copie, ma la ripubblicazione di ulteriori copie grazie a Sonia Pottinger e poi Coxsone Dodd allo Studio 1, gli diedero un po' di fama alla fine del decennio. Il suo cantato e le sue canzoni catturarono anche l'attenzione di Winston Wright, che gli dedico' un po' di tempo in studio con Duke Reid, per registrare l'album Come Back Darling con i Sensations - dei quali Johnny tenne a precisare di non essere mai stato un vero e proprio membro. Nel momento in cui l'album venne lanciato nel 1969 Johnny lascio' la Giamaica per emigrare in Canada per stare con la sua famiglia - che ebbero paura del fatto che avrebbero potuto catturarlo nella crescente violenza politica di West Kingston.

Dopo dieci anni, suonando con artisti giamaicani in club canadesi - "facendo scivolare la reggae nelle top forty, con materiale come "Earth Wind and Fire" - Johnny torno' in Giamaica nel 1979 per cio' che egli chiama "Il mio secondo arrivo". Osbourne fece le audizioni e venne rigettato da Studio 1, dai membri che vi lavoravano anteriormente, ma secondo lui "Studio one e' il Motown della musica reggae e Dodd e' il Berry Gordy della Giamaica. Finche' non sarei arrivato a mettere piede li' dentro, non pensavo sarei riuscito a raggiungere il mio scopo nella musica." Coxsone gli diede un caloroso benvenuto dandogli 4 pezzi impoverati di vecchi ritmi per cantare, che divenne successivamente il suo classico album Truths and Rights.

Aiutato da Lilly, Osbourne ha spiegato che la musica era un responso alla situazione politica difficile del tempo, che divenne pure peggiore durante la sua assenza.

In ogni caso, ci tenne a precisare che "Non faccio parte di nessun partito politico. Ero il cantante della gente. Potevo camminare in ogni vicinato cantando notte e giorno".

In Canada, Johnny si e' messo in contatto con altri migranti, Lloyd "Prince Jammy" James e al suo ritorno, mentre lavorava per Dodd, ha registrato l'album deep roots Fally Ranking. La sua voce ha anche catturato l'attenzione di Henry Junio Lawes, che gli ha chiesto di fare della musica in stile Lovers Rock per il pubblico inglese che cantava le sue hits Ice cream love e Fally Lover.

Johnny si adatto' nel mezzo degli anni '80 alla rivoluzione digitale con facilita'. "La mia capacita' creativa mi ha sempre spronato a fare cose creative. Ero a New York quanto Sleng Teng usci'. Un amico me l'ha portato qua. E io pensai "Blouse and skirt.. che e'?"" Il risultato era la canzone Buddy Bye - che ha spiegato che deriva dalla sua richiesta di "piazzarla al numero uno" perche' voleva successo nelle classifiche.

Per farla breve, il posto in cui e' oggi verrebbe definito dal grande uomo: "non ho rimpianti per quanto riguarda la mia carriera. La mia voce e' come il vino invecchiato, piu' passa il tempo piu' migliora". Ha anche descritto il suo ritorno in Giamaica nel 2012 per suonare al Rebel Salute festival con Tony Rebel come "il mio terzo arrivo". Ascoltando le domande del pubblico ha allettato i reggae fans informandoli di aver registrato alcuni pezzi di old rhythms con il grande batterista Rasta Count Ossie, per il secondo album con Coxsone Dodd, ma Coxsone perse le registrazioni!

Johnny dovette andarsene per preparasi alla sua imminente performance sul Main Stage. In ogni caso ha fatto una lezione a chiunque volesse seguirlo nella musica:

"quando ricevi un dono dal creatore - usalo in modo appropriato".

Angus Taylor | Tradotto da Nicol Pora

• Seconda parte: Clive Chin: From 17 North Parade to the world