Doctores y decanos de la dub deliver en la Reggae University

En el séptimo y último día de la temporada de la Reggae University del ROTOTOM, los auténticos doctores y decanos del dub honraron al campus con su esperada presencia. Allí se encontraban el legendario londinense Jah Shaka, el talentoso Neil Perch de Zion Train y el catedrático Christopher Partridge. Este último, el menos conocido entre los invitados, procedente de la Universidad de Lancaster en Inglaterra, donde publicó recientemente el bien recibido "Dub en Babylon: Entendimiento de la Evolución y Significado del Dub Reggae en Jamaica e Inglaterra, desde King Tubby al Post-Punk (Equinox Publishing, UK 2010).

De ahí que no supusiera una sorpresa que "Dub en Babylon" fuera la primera parte en la agenda para hoy. Tras ello, deliciosamente encajado entre los decanos del dub, se trató el tema de la cultura sound system en Jamaica durante el debate "Despierta a la Ciudad y Díselo a la Gente". Esto permitió al invitado especial Ricky Trooper y a su compañero de Bass Odyssey, el compartir su visión actualizada sobre el desarrollo del sound system en Jamaica. Ambas sesiones (animadas e informativas) fueron hábilmente guiadas por el equipo bien documentado de la University, compuesto por David Katz, Ellen Koehlings, Pete Lilly y Pier Tosi.

Como moderador en la primera parte, Katz invitó a los ponentes a referirse a los orígenes del sound system. Partridge explicó que uno "no se puede desvincular de la cultura de opresión en Jamaica" y "es por esto que el término roots and culture es tan importante". A su vez también insistió en que: "estamos tratando con algo mucho más importante que la música popular". Esto propició una revisión de la historia jamaicana, desde los Cimarrones a la respuesta más reciente vía sound system "contra la hegemonía de la cultura blanca", con el sound system "dirigido a los pobres".

Shaka afirmó: "consideramos al tambor como el primer teléfono" y "cuando la gente era oprimida lo utilizaban para olvidar esa opresión y hacerlos felices". También explicó que a los esclavos se les permitía traer estos instrumentos porque "si eran felices trabajaban más duro". Matizando, nos recordó que "no había emisoras de radio" por aquellos entonces. Y adelantándose, recordó como él solía pinchar a Nat King Cole, The Drifters y The Platters. Pero debido a la presión ejercida por el pueblo, justificó la decisión de que: "podemos hacer música sobre cosas reales que nos suceden como personas". Y aquí es cuando puntualizó: "La gente es usada por Jah como herramienta", para difundir la música y el mensaje.

Perch coincidió en afirmar que el sound system ha sido la voz del oprimido desde los años 50. Aunque ahora es un fenómeno global. Realmente, sugirió que "es la voz del pobre y la clase media". Entonces, Shaka nos entretuvo con sus recuerdos de cuando llegó a Inglaterra, donde las fiestas jamaicanas en casas ("casas en las que solo cabían 20 personas") eran un refugio común. Perch coincidió, subrayando el problemático predicamento de "los llegados en el Windrush" (o llegadas de las anteriores colonias) para alimentar la demanda de mano de obra en Inglaterra tras la II Guerra Mundial.

El académico Partridge también ofreció una visión del "windrush", que supuso que los jamaicanos dominaran la sociedad de color británica de aquella época. Incluso el creador de calipsos, Lord Kitchener, cantó sobre los méritos del viaje! Aunque la realidad fue dura, ya que "se encontraron con una racismo bastante extendido", correspondiendo a lo que los recién llegados apodaron como la "segunda Babilonia". Partridge resumió que esto es cómo y por qué "el reggae...politiza a la gente...es un movimiento multinacional de resistencia global".

Refiriéndose al tema de "Dios", Shaka apuntó que: "la gente era muy religiosa, lo cual los llevó a estudiar la Biblia y a buscar cómo alcanzar Zion". Entonces "vinieron a Inglaterra en los años 60 para encontrarse con un Dios al cual no podían reconocer", por lo tanto "la gente siguió buscando". Esto permitió a Shaka presentar a la audiencia una (bien) preparada tesis, donde ensalzó las virtudes de la educación, inspiración, dedicación, disciplina, intuición, telepatía, lealtad, fe, verdad, amor, honestidad y amabilidad.

Esta lista estuvo sazonada con afirmaciones tales como "Dios guardará tu recompensa y te la entregara cuando la necesites"; "la sabiduría se encuentra en los lugares más sencillos" y "somos gente afortunada, muy elegidos".

Entonces Perch nos recordó que Shaka es "la semilla creativa de toda una generación de música inglesa" y "el primer dub electrónico" que él "escuchó fue el de Shaka". Pasando a temas políticos, dirigió su enfado hacia Italia, "de donde este festival procede, siendo una de los sistemas políticos más corruptos...es una vergüenza, es repugnante". De ahí que, "el sound system tiene que ser un arma política" ya que "tenemos pocas oportunidades para expresarnos políticamente". En el caso específico de Zion Train, "querían aprovechar la universalidad de la situación", incluyendo a los movimientos techno y rave. Procedente de sus orígenes punk rock, Koehlings coincidió que "La cultura más vibrantemente oprimida y cultura sincera es el reggae Rastafari".

Del público llegó una amplia y bienvenida serie de preguntas. Estas recibieron opiniones sobre temas tales como el dub con letra, el asegurar lugares apropiados para sound systems (especialmente en Inglaterra), el vínculo entre reggae y política, y la responsabilidad de los músicos al componer sus mensajes. Este orden del día provocó varias respuestas de los invitados, como: "Algunos sound systems muy potentes no deberían serlo, ya que la gente se compra tapones para los oídos, y eso no es bueno" (Shaka); "todo lo que hacemos es político", "la música popular era el opio del pueblo...es un peligro" (Partridge) y "quemen toda la ketamina del país" (Perch).

La única pega que uno podría encontrar en esta sesión seria que no fue lo suficientemente extensa. La segunda parte fue hábilmente dirigida por Koehlings – ya que el tema "Despierta a la Ciudad y Díselo a la Gente" permitió al invitado especial Ricky Trooper y a su compañero de Bass Odyssey, hablar sobre la situación en Jamaica hoy en día.

Trooper comentó: "el dancehall en Jamaica es la base de la música reggae", antes de lamentarse por el declive del tocadiscos frente al mp3 etc. "Estamos perdiendo los orígenes" y "el sound system se ha perdido en Jamaica", admitió. Aunque añadió que "el reggae está de moda" en Europa, Japón, Australia y África. Los 3 ponentes explicaron bien su introducción en la música y la consecuente consecución de status y reconocimiento, antes de subrayar la importancia y ferocidad de los "sound clash" entre sound systems rivales en Jamaica. Francamente hablando, Trooper anotó que "algunos tardan años en construir su carrera, la cual termina en una noche". Pero ahora "todo el mundo está pinchando lo mismo en Jamaica", lamentó. Sin ir para atrás pero mirando hacia delante, enunció varios de sus logros, entre los que se encuentran el ayudar al desarrollo de Luciano, Sizzla, Norrisman, Bushman, Anthony B, Garnett Silk y Beenieman.

Y aquí la University cierra sus puertas un año más, satisfecha de haber contribuido de nuevo decisivamente al festival ROTOTOM. Con una agenda que abarca arte jamaicano, igualdad de géneros, orígenes y cultura, dub y distribución, los organizadores deberían ponerse en fila para la entrega de títulos de profesores honorarios. Todos mis respetos!

Gerry McMahon